Al verse ante el problema de un embarazo no deseado y temerosa de enfrentarse a su madre, una joven ghanesa, de 16 años de edad, se tomó un brebaje suministrado por sus amigas con el fin de interrumpir su embarazo. Poco después, ella presentó una hemorragia acompañada de dolor abdominal intenso. Fue llevada al hospital, donde murió unas horas después.

El 87% de los adolescentes del mundo (mujeres y hombres jóvenes entre las edades de 10 y 19 años) viven en países en desarrollo, casi uno de cada cuatro en extrema pobreza. La falta de acceso a la atención médica, educación y oportunidades económicas influye considerablemente en exponer a muchas personas jóvenes a una gran variedad de riesgos, que a menudo ponen su vida en peligro. Muchas mujeres jóvenes que carecen de acceso a información y servicios integrales de anticoncepción, o que no pueden negociar relaciones sexuales seguras, pasan a ser madres antes de haber madurado física o psicológicamente. Las posibles consecuencias pueden tener efectos perjudiciales y de largo plazo, no sólo para la madre y el hijo, sino también para el resto de la familia y para la comunidad. Otros riesgos son el embarazo no deseado, el aborto realizado en condiciones de riesgo, la violencia y el abuso sexual y las infecciones de transmisión sexual como el VIH. La posibilidad de una mujer joven de luchar por sus metas para determinar su futuro depende directamente de su capacidad para proteger su salud sexual y reproductiva.

En su trabajo por proteger la salud de las mujeres y promover el respeto por sus derechos reproductivos, Ipas reconoce la gran importancia de atender las necesidades de las personas jóvenes, quienes actualmente constituyen cerca de una quinta parte de la población mundial. Ipas aboga por los derechos de las jóvenes y capacita a los prestadores de servicios y a los tomadores de decisiones respecto a sus necesidades especiales, que con frecuencia difieren de aquellas de los adultos, de manera que puedan gozar de una vida sexual y reproductiva saludable.

• información exacta sobre la fisiología reproductiva y la sexualidad;
• información y métodos anticonceptivos que ayuden a evitar los embarazos no deseados e imprevistos;
• tratamiento de las complicaciones del aborto inseguro, el cual a menudo es fundamental para salvar vidas;
• servicios de aborto seguro y legal, adaptados para cubrir las necesidades de salud y consejería de la adolescencia;
• información sobre los derechos humanos y jurídicos de las personas jóvenes con relación a la sexualidad y la reproducción.

Un enfoque principal del trabajo de Ipas con los prestadores de servicios de salud es fomentar mayor conciencia de las perspectivas de las personas jóvenes y motivar al personal clínico y a otros trabajadores de la salud a responder debidamente con el fin de mejorar la eficacia de los servicios destinados a este importante sector de la población. Otros programas de Ipas se concentran en investigaciones cuyo objetivo es entender y responder mejor a las necesidades de los jóvenes, así como en actividades de promoción y defensa (advocacy) para generar cambios positivos en las políticas y prácticas que afectan la salud de la adolescencia.  Ipas se esfuerza por incluir a la juventud y sus puntos de vista en la creación y ejecución de proyectos que cubran sus necesidades de atención médica y su función como defensores y promotores de la salud y los derechos.