La juventud utiliza la Malla Mundial (World Wide Web) para aprender sobre la salud sexual y reproductiva

En un estudio en el cual participaron más de 1,000 jóvenes en cinco escuelas secundarias públicas de Nairobi, se aprovechó el poder de la Internet para obtener datos importantes sobre los conocimientos, las actitudes y las prácticas de la adolescencia con relación a la salud sexual y reproductiva, así como para educarlos.

El innovador estudio TeenWeb —una colaboración entre el Ministerio de Salud de Kenia, la Alianza Ipas-África para la Protección de la Salud y los Derechos Reproductivos de las Mujeres, el Carolina Population Center en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y otros colegas— recompensaron a los estudiantes que concluyeron encuestas interactivas sobre temas como la atención a la salud, el abuso de substancias, la violencia entre parejas, la experiencia sexual, el embarazo y el aborto, con la oportunidad de mejorar sus habilidades de informática, ampliar sus conocimientos de la salud y los aspectos sociales y expresar sus opiniones sobre la escuela y las políticas sociales. Hoy día, en un congreso de un día de duración celebrado en el Hotel Serena de Nairobi, los investigadores y los participantes divulgaron los resultados de este proyecto, el cual duró 18 meses.

"El proyecto TeenWeb combina objetivos sociales y científicos para explorar las nuevas rutas para el aprendizaje e intercambio mundial relacionado con temas de la salud de la adolescencia", dijo la Dra. Eunice Brookman-Amissah, Vicepresidenta de Ipas para África y directora de la Alianza Ipas-África para la Protección de la Salud y los Derechos Reproductivos de las Mujeres, cuyos esfuerzos se centran en lograr que las mujeres africanas puedan ejercer sus derechos sexuales y reproductivos y en aumentar el acceso de las mujeres a servicios de salud sexual y reproductiva de alta calidad.

Los hallazgos del proyecto –el primer estudio longitudinal de la salud de la adolescencia realizado en Kenia por medio de la Internet–, podrían tener importantes consecuencias para las políticas de salud pública y la educación relacionada con ésta. Por ejemplo:

• Sólo un 14 por ciento de los estudiantes que participaron en el proyecto sabían que el embarazo puede interrumpirse legalmente en Kenia para conservar la salud de una mujer o de una niña; sin embargo, el 45 por ciento informó de conocer a una compañera de colegio que había experimentado un aborto.
• Aproximadamente sólo uno de cada cinco adolescentes dijo que cree que el condón ayuda a prevenir el VIH/SIDA, y menos de la mitad dijo que el condón ayuda a evitar el embarazo.
• El 96 por ciento de las niñas y el 94 por ciento de los niños que concluyeron la encuesta creen que en las escuelas se deben dar clases sobre la vida familiar, pero sólo el 77 por ciento de las niñas y el 52 por ciento de los niños informaron de haber tomado una clase en la cual se abarcaron dichos temas.

"A la juventud no se le ha ofrecido sistemáticamente la información factual y las habilidades que necesitan para tomar decisiones saludables que beneficien su vida," dijo la Dra. Brookman-Amissah. "Ha llegado la hora de enseñarles."

Los estudiantes que participaron en el proyecto informaron de una amplia gama de beneficios. "Sin duda alguna, me ha ayudado a tomar decisiones más apropiadas," escribió una estudiante de 16 años de edad. Otra dijo: "Me ha hecho pensar en quién soy verdaderamente y en las realidades de la vida.”

El proyecto TeenWeb es financiado por la Fundación Andrew Mellon e incluye un estudio concurrente en Brasil. El informe completo sobre los resultados de TeenWeb Nairobi se puede bajar gratuitamente del sitio Web de Ipas.

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Kirsten Sherk
Gerente, Unidad de Comunicaciones
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